إعداد: محمد عزالدين
كشف باحثون أمريكيون في جامعة فيرمونت، عن أن الحيتان تؤدي دوراً حيوياً في الحفاظ على النظام البيئي البحري، فهي ليست مجرد كائنات هائلة الحجم؛ بل «حزام ناقل» عملاق للمغذيات الأساسية مثل النيتروجين والفوسفور لمسافات شاسعة خلال هجرتها السنوية عبر المحيطات.
وقال أندرو بيرشينغ، الأستاذ بالجامعة، والباحث الرئيسي في الدراسة: «تنقل الحيتان سنوياً 4000 طن من النيتروجين وأكثر من 45000 طن من الكتلة الحيوية عبر المحيطات، وهذه هي المغذيات التي تساعد على دعم الحياة البحرية، وتعزيز الإنتاج البيولوجي في المناطق التي تمر بها الحيتان أثناء هجرتها».
وأضاف: «تساعد الحيتان على نقل المغذيات من مناطق التغذية الغنية في المياه الباردة، إلى المناطق الاستوائية، حيث تتكاثر، وتمثل حركة النيتروجين والمغذيات الأخرى مهمة لنمو العوالق النباتية، أو الطحالب المجهرية، وتوفر الغذاء لأسماك القرش والأسماك الأخرى والعديد من اللافقاريات».
وتابع: «نظراً لحجمها الهائل، فإنها تعيد توزيع المواد الغذائية في مناطق مختلفة من المحيط، وتزيد من إنتاجيته بطرق لا يستطيع أي كائن بحري آخر القيام بها، وتكون المغذيات التي تجلبها، ضعف تلك التي تجلبها تيارات المحيط المحلية، فالحيتان ليست فقط رئة المحيطات؛ بل هي شرايينه أيضاً، وتؤدي دوراً حيوياً في الحفاظ على التنوع البيولوجي فيها».
