يسعى المنتخب الإنكليزي إلى تحقيق الفوز الثاني تواليا، عندما يواجه لاتفيا اليوم على ملعب ويمبلي، في الجولة الثانية من منافسات المجموعة الحادية عشرة من تصفيات أوروبا المؤهلة لمونديال 2026.
واستهل المنتخب الإنكليزي مشواره بالتصفيات بشكل إيجابي بالفوز على ألبانيا 2-0، بقيادة مدربه الجديد توماس توخيل، الذي تسلم مهامه الفنية في يناير، وبات ثالث مدرب أجنبي لمنتخب «الأسود الثلاثة» بعد الإيطالي فابيو كابيلو والراحل السويدي سفن-غوران إريكسون، بعدما حل خلفا لغاريث ساوثغيت الذي تخلى عن مهامه بعد خسارة نهائي أوروبا أمام إسبانيا 1-2 الصيف المنصرم.
ولم تكن البداية مقنعة كثيرا، إذ قدم الإنكليز أداء متواضعا إلى حد كبير، لكنهم نجحوا في الحصول على النقاط الثلاث، مع أمل أن يكون الأداء أفضل في لقاء الجولة الثانية ضد لاتفيا الفائزة افتتاحا على مضيفتها أندورا 1-0.
الأمر الإيجابي في مباراة الجمعة ضد ألبانيا أن فريق توخل أكمل 437 تمريرة في الشوط الأول من اللقاء، ما يؤشر إلى لمسة الألماني، وتخلي «الأسود الثلاثة» عن أسلوبهم التقليدي المتمثل في التمريرات الطويلة بأغلب الأحيان.
في المجموعة السابعة، التي ينضم إليها الفائز من ربع نهائي دوري الأمم الأوروبية بين إسبانيا وهولندا، تبدو بولندا أمام مهمة سهلة ضد ضيفتها مالطا.
واستهلت بولندا سعيها نحو التأهل الثالث تواليا للنهائيات، بفوزها على ضيفتها ليتوانيا بهدف سجله روبرت ليفاندوفسكي في أواخر اللقاء، فيما تغلبت فنلندا بصعوبة جدا على مضيفتها مالطا 1-0 رغم إكمال الأخيرة اللقاء بعشرة لاعبين، ما يجعلها الاثنين أمام مهمة شاقة في ضيافة ليتوانيا.
وفي الثامنة، وبعدما سقطت على أرضها أمام البوسنة 0-1، تحل رومانيا، الساعية للعودة إلى النهائيات لأول مرة منذ 1998، ضيفة على المتواضعة سان مارينو التي خسرت افتتاحا أمام قبرص 0-2، وتبدو البوسنة أمام مهمة في المتناول، وقادرة على تحقيق انتصارها الثاني حين تستضيف قبرص.
ويتأهل للنهائيات الموسعة (48 منتخبا عوضا عن 32)، والمقررة في الولايات المتحدة والمكسيك وكندا، أبطال المجموعات الـ12، فيما يخوض أصحاب المركز الثاني ملحقا من أربعة مسارات، تشارك فيه أيضا أربعة منتخبات مؤهلة من دوري الأمم الأوروبية.
